В далекие древние времена в Китае начали производить шелк. Уже тогда мастерство людей, изготавливающих красивейшую ткань, и качество материала славилось во всем мире. Неслучайно именно в Китай вес великий шелковый путь, который позволял привозить в разные страны удивительную ткань. Так шелк смог попасть не только в соседние страны, но и в Европу, где этот материал высоко ценился.

Археологические находки, в числе которых были и кусочки шелковой ткани, позволяют утверждать, что шелк в Китае производили уже в конце первого тысячелетия до нашей эры. Кроме того, китайцы уже в это время знали разнообразные виды шелка. Найденные фрагменты материи свидетельствуют о том, что китайские мастера изготавливали и атлас, и газ, а также тяжелую парчу. Разнообразные виды ткачества, как своеобразного и традиционного художественного мастерства, начали формироваться с момента производства первых шелковых тканей. Постепенно китайские ткачихи освоили и технику окрашивания материала. Первые же описания, касающиеся изготовления шелка появились в эпоху династии Инь.

Производство шелка в большом количестве требовало и специальных приспособлений, которые бы помогли ускорить этот процесс. Так появились первые старинные станки, позволяющие быстро размотать коконы. Кроме того, использовались и приспособления, приводимые в движение ногами, с барабаном, на который наматывались нити. За день на таком древнем станке можно было изготовить полтора килограмма пряжи. Позднее мастерицы стали использовать станки, на которых можно было ткать шелк, используя много цветов.

Однако не только производством шелка славился Китай. Особым видом искусства стала вышивка по шелку. Ткань украшалась самыми разнообразными сюжетами и образами. Животные и растительные узоры, геометрический орнамент раскрывали мироощущение и философию китайцев. В пору правления династии Тан существовало уже более пятидесяти разнообразных узоров, которые наносились на шелк. Зачастую, образы были символичными и, считалось, что приносили удачу человеку, который носит одежду с их изображением или украшает жилье такой вышивкой.

Немаловажное значение в вышивке по шелку имела и цветовая гамма. Ведущими цветами были синий и белый, черный и желтый, коричневый и красный, обозначавшие природные стихии. Императорские одежды расшивались золотыми и серебряными нитями.